首先說明，在這裡作者用地中海東岸所謂的『側翼丘陵』(Hilly Flanks)產生的文明當做西方文明的代表，而東方文明則是以黃河長江文明當做代表。摩里士教授先解釋說，歷史學界過去有彼此競爭的兩個學說，一個是說西方文明自希臘以來一直到現在(Plato-to-NATO)因為有優良的文化，所以西方文明能進步而掌握世界。他也指出，這理論近年來是受到越來越多的挑戰。相競爭的理論則是說，一直到幾世紀前東方文明還是領先西方文明，而近幾世紀發生的事，只是巧合只是偶然。
假如是前者，是因為有優良的傳統文化，引申來的意涵是西方會繼續掌握世界，假如是後者，也就是說只是巧合，那麼將來如何就很難說了。這雙方因為沒有一個討論的標準，一直有許多爭執，常常發生雞同鴨講的現象。
摩里士教授決心去量化所謂文明的進步，他認定說所謂文明的進步乃是社會的發展(Social Development)，因此他採用了四個面向來衡量所謂社會的發展:
- 掌握能源的能力(Energy Capture)
- 組織力(Organization)
- 戰爭的能力(War Making)
- 掌握資訊的能力(Information)
他張圖底下的橫軸是時間軸，從一萬六千年前到現在。而縱軸是社會發展。結果他發現
- 東西方文明的進展是相當類似的
- 東西方文明似乎沒太多進展直到公元前兩千年，然後上上下下，跟著在大約兩百年前突然有快速的進展
- 西方文明從一萬六千年前到現在，在大多時候是領先的
- 這代表兩個文化的兩個曲線一般而言是上升的，但有些上下
- 但是也有時候曲線是平的，甚至於有時候是崩潰的
- 儘管西方文明大多時候是領先的，但是有一千兩百年的一段期間，西方文明是落後的。
他舉例說，他說最早發展社會的都在一定的緯度裡面，因為其他地方沒有可以家畜化的動物，沒有植物可以種植，因此沒辦法發展農業。他指出『側翼丘陵』(Hilly Flanks)在九千年前開始發展，兩千年後長江黃河流域開始了發展。然後農業開始擴張到大西洋岸，到太平洋濱。
但是他指出儘管歷史上農耕的傳播從地中海東岸的大西洋岸花了五千年，傳播到幾百公里外的兩河流域竟也花了三千年!他說這就是所謂的地理環境條件的影響。兩河流域，雨量不多，而種植時還會遇上洪水。因此對最早的人類想要農耕其實不是好的地點，也就是說地理環境不對。
但是在社會發展到一定程度之後，人類社會已經複雜到可以建築灌溉系統之時，這些地理條件的限制，反倒不嚴重。而臨近大河所帶來的一切好處出現了。而兩河流域的發展就追過了『側翼丘陵』(Hilly Flanks)。類似現象在其它地方的文明也發生了，也都看到大河所帶來的好處。那如果大河有好處，大海呢?
他也用地中海做例子。在公元前一千年之前，地中海對沿岸的居民，基本上只是麻煩的來源，但是隨著文明的進步當羅馬人統一了地中海沿岸的區域，地中海變成了最好的交通線，促進了地中海沿岸的發展。
跟著隨著文明的進步，大西洋原來是無法跨越的障礙，變成了可以橫渡，可以貿易通商的。在歐洲邊陲的英國因為可以運貨物到西非販賣，同時買奴隸，然後運往北美州販賣，換北美州的農產品再運回英國，因此賺取大量利益。英國因此成為十九世紀的霸權。一直到文明繼續進步，太平洋也成了可以橫渡，可以貿易通商的水域，而美國也就取代了英國成了霸權。
他跟著假設如果發展的速度軌跡跟上次兩個文明交叉時一樣，去預測那麼將來又會如何呢?他的預測是，在2103年東方文明將會追上並且超越西方文明。
此外因為社會進展是如此之快，他指出一百年內，社會發展會是現在的四倍，而22世紀的人類會跟現在的人類完全不一樣。他指出現在的人類跟一百年前的人類已經非常不一樣了，高了幾寸，身體裡內臟的大小也很不一樣，而科技會進入人的身體裡面。事實上很多人早已有心律調整器，電子耳等等。
最後他指出這兩個預測是假設人類發展按照假設的軌跡。但是歷史上，社會發展還是有突然崩潰的現象。他指出全球性的核戰是最可能讓這預言不成真的因素。
我很喜歡這篇演講，我也發現有人翻譯了這作者寫的相對應的書，只是不知道翻譯的如何。只是翻譯的書名好像不是太信實?
以下是演講的連結。
書名:西方憑什麼：五萬年人類大歷史，破解中國落後之謎
Why the West Rules—For Now
作者:Ian Morris
譯者:潘勛,楊明暐,諶悠文,侯秀琴
ISBN:9789868271272
出版社:雅言文化
